Life is a Picture, But You Live in a Pixel

이 사람의 이름은 ‘잭’:

그리고 이 상자처럼 생긴 것은 ‘오늘’이다:

잭과 ‘오늘’은 서로 교제 중인 사이다.

둘의 관계는 꽤나 잘 흘러가고 있고, 잭도 비교적 행복한 삶을 살고 있다. 하지만 요즘 들어 잭은 ‘오늘’이 자신에게 맞는 짝(the one)’이 아니라는 생각을 하게 되었다. 그렇다, 잭과 ‘오늘’은 대부분 좋은 시간을 함께하지만, 한편으로 ‘수요일’ 같은 지루한 여자와 연애를 하고 있다는 생각이 들었고, 장기적으로 보면 지루하기만 한 ‘오늘’은 잭이 원하는 연애 상대가 아니었다.

잭은 ‘오늘’과의 연애를 아주 가볍게 여겼고 언제든 헤어질 수 있다고 생각했기 때문에, 대부분의 시간을 다음에 만날 연애 상대인 ‘내일’을 상상하면서 살고 있다. 여기서 ‘내일’은 잭이 꿈꾸는 완벽한 이상형이다. 자신을 행복하게 해주고, 모든 일에 열정적이며, 생각과 뜻이 깊은, 그야말로 완벽한 이상형. 잭은 만약 자신이 진짜 사랑을 찾고 살고 싶었던 도시에서 커리어가 시작된다면, 자신이 꿈꾸던 이상형인 ‘내일’과 같은 ‘오늘’을 찾는 것은 단지 시간문제라는 것이기 때문이다. 그리고 ‘내일’의 그녀를 생생하게 떠올릴 수 있게 되었다.

그 시간이 오기까지는 잭에게 단지 시간문제였다, 하지만 잭은 그 와중에 다른 계획을 가지고 있다. 다음 주 있을 월급 인상. 월급이 인상되자마자 ‘오늘’과의 연애를 그만두고 새로운 사람을 만나겠다는 계획이다. 지금까지 사귀던 지루한 ‘오늘’ 같은 사람이 아닌, 그녀보다 훨씬 재밌고 가슴을 뛰게 하는, ‘월급 인상이 된 후의 오늘’과 같은 결혼 상대로 완벽한 사람을 만나겠다고 말이다.

그리고 월급이 인상된 다음날 아침, 잭은 잔뜩 신이 난 발걸음으로 하루를 시작했다. 그는 새로운 ‘오늘’과 함께 새로운 사람으로 다시 태어난 것만 같았고, 이 새로운 ‘오늘’이 벌써부터 마음에 들었다.

그날 밤, 잭은 하루 전까지만 해도 비싸서 쳐다도 보지 못했던 식당에서 식사를 했고, 그다음 날에는 그가 항상 가지고 싶었던 새 골프채 세트를 구매했다.

2주가 지나고, 잭은 다시 그 화려한 식당을 찾았다. 하지만 이번엔 무언가가 다르다는 것을 느꼈다. 음식의 맛은 전과 그대로 완벽했지만, 2주 전처럼 흥분되거나 그 때만큼 기쁘지 않았다.

그리고 한 달 후, 새로 산 골프채 세트와 함께 4번째로 필드를 찾았을 때 그는 느꼈다. 그의 새 골프채로 필드를 아무리 돌아도, 그가 처음 새 골프채를 잡았을 때의 느낌을 느낄 수가 없다는 것을. 그날은 여느 골프 날과 별다를 바 없었다.

그러던 어느 날, 잭은 자신 주변에 있던 ‘오늘’이 월급 인상을 받기 전과 다를 게 없다는 것을 알게 됬다.

잭은 혼란스러웠다. 그의 전 애인이던 ‘오늘’을 먼지처럼 떠나보냈지만, 왜 그녀와 같은 사람을 또 사귀고 있는지. 잭은 그 지긋지긋한 삶과 이별을 고했다고 생각 했었는데 말이다.

실망스러운 것은 사실이지만, 잭은 그냥 잊기로 했다. 어차피 인상된 월급도 쥐꼬리만 했고, 진짜 자신이 그리는 미래는 아직 오지 않았기 때문에 잭은 행복하지 않아도 대수롭지 않게 지냈다.

그 후로 몇 년이 흐르고, 잭은 일생에서 가장 완벽한 한 달을 보내게 되었다. 먼저 몇 년 동안 솔로로 지냈던 잭은 한 여자와 서로 첫눈에 반하게 되었다. 그녀야말로 잭이 꿈에 그리던 이상형이었고, 몇 번의 데이트를 나간 후 그녀는 잭의 여자친구가 되었다. 그와 비슷한 시기에 잭이 작년에 시작한 식당이 신문에 실리면서 사업이 아주 흥하기 시작했다. 잭은 자신의 사업이 잘 될 거라는 확신을 항상 가지고 있었고, 지금이 그것을 증명해 내기 때문에 이보다 행복한 삶을 살수 없었다.

그리고 그의 새로운 ‘오늘’인, ‘사업이 흥하고, 여자친구를 찾은 후의 오늘’은 그가 몇년동안 꿈꿔왔던 완벽한 이상형의 그녀였다.

이제서야 비로소 잭이 항상 꿈꾸던 삶을 찾았다. 그리고, 잭의 수요일이 다시는 지루해지지 않을 것만 같았다.

하지만 얼마 지나지 않고 자신의 삶에 무언가가 바뀌고 있음을 잭은 느꼈다. 그리고 몇 달 후, 그의 연애 생활과 사업이 수직 상승을 찍고 있음에도 불구하고, 그가 항상 감사하게 생각했던 ‘오늘’과의 모든 생활을 전처럼 선명히 느낄 수 없게 됐다는 걸 알게 되었다. 그는 그 어느 때보다도 바쁜 삶을 살며 쉬지 않고 일을 해왔고, 새로운 ‘오늘’과의 삶이 만족스럽긴 했지만 그전처럼 기분이 날아갈 거 같지만은 않았다.

그 후로부터 1년 후, 잭의 삶은 전보다 더욱 의미 있게 되었고 풍요로워 졌다. 그는 현재 자신의 삶에 완벽하게 적응되었다. 그리고 그는 조금씩 자신보다 커리어적으로 더 성공한 친구를 우러러 보기 시작 헀고, 그 기분은 어떨까 궁금해지기 시작했다. 잭의 눈에는 그 친구의 삶이 더 재밌어 보였고 연애관계마저도 자신보다 더 행복해 보였기 때문이다. ‘분명 내 삶보다 좋겠지’ 그는 생각했다.

어느 날, 잭은 다시 이곳에서 깨어난 자신을 발견한다:

그는 믿을 수 없었다. 이 여자가 지금 도대체 여기에 왜 있는 거지?

잭은 그를 내버려 두지 않는 그의 전 애인에게 접근금지 명령을 내볼까도 생각했지만 얼마 안가 포기했다. 어차피 그가 생각했던 진짜 ‘오늘’은 ‘사업을 팔고 여자친구와 결혼한 후의 오늘’이었고, ‘사업이 흥하고, 여자친구를 찾은 후의 오늘’과는 결혼 생각도 사라졌기 때문이다. 

잭은 그 ‘진짜 오늘’이야말로 그를 행복하게 해줄 것이라 굳게 믿고 있다.

* * *

위에서 보이는 잭의 갈등은 주변에서 자주 볼수 있다. 우리들은 어쩌면 잭이 가진 갈등을 어떤 방식으로 나마 가지고 살아가고 있을지도 모른다. 하버드의 댄 길버트(Dan Gilbert) 교수는 그의 TED Talk에서 이 현상을 ‘편견 영향력(The Impact Bias)’이라고 설명한다. 쉽게 설명하자면 우리가 가지고 있는 “미래 사건의 쾌락을 과대평가하는 경향”을 말한다. 인간은 미래에 있을 일을 머릿속에서 시뮬레이션을 돌리며 그에 대한 경험과 감정을 예측할 수 있지만, 그 시뮬레이터는 대부분 정확하지 않으며, “예측은 실제 경험하는 것보다 더 흥미롭고 색다르다고 느끼게 된다.”

길버트 교수는 “현장 연구에서 실험실 연구에 이르기까지, 우리는 선거에서 이기거나 지거나, 꿈에 그리는 파트너를 얻거나 잃거나, 승진을 하거나 하지 않거나, 대학 시험을 통과하거나 통과하지 못하는 것들은 사실 사람들이 기대하는 것보다 훨씬 더 적은 영향, 더 적은 강도, 그리고 훨씬 더 적은 지속 시간을 가지고 있다는 걸 볼 수 있다”고 말한다. 그리고 이 영향은 우리 삶에 있는 안 좋은 경험에도 적용이 된다. 길버트 교수의 말에 따르면 “최근 트라우마를 겪고 있는 사람들에 대한 새로운 논문에서는, 안 좋은 경험을 한 이후로 3개월 후면 몇가지 상황을 제외 하고는 그들의 행복에 아무런 문제를 주지 않는다.”고 나와있다. 잭은 분명한 ”편견 영향력(The Impact Bias)’의 피해자 인것이다.

잭이 가지고 있는 문제는 팀 얼반(Tim Urban)의 유명한 TED Talk “Alone in his apartment in front of the mirror”에 나오는 The Pixel Theory와 연결된다.

잭은 자신의 삶의 서사시를 잘 묘사한 풍부한 그림으로 보고 있으며, 그의 행복의 열쇠는 그 그림의 이미지 보다 더 넓은 요소에 있다고 생각 한다.

하지만 그것은 잭의 크나큰 착각이다. 사실 그는 이 큰 그림에 있는 넓은 붓터치에 살고 있기 보다, 항상 특정 이미지의 하나의 픽셀, 하나의 ‘오늘’에 살고 있기 때문이다.

그렇기 때문에, 잭의 ‘오늘’들이 점점 하나의 사진, 하나의 그림으로 보이기 시작 할 때, 정작 잭은 그 순간을 ‘오늘’이라는 픽셀로 밖에 보지 못한다. 그는 자신의 지루한 ‘수요일’을 없애려 하고, 미래의 큰 그림만을 보려 한다. 결정적인 문제는 사실 그 지루한 ‘수요일’이 그의 삶을 만드는 경험들의 일부분이기 때문이다.

그리고 잭의 미래의 ‘오늘’들이 넓은 그림처럼 활기차고 풍부할 것이라는 가정은, 넓은 획에서 한 사람의 삶이 어떻게 보이든 간에, 하나의 픽셀에 대한 본질을 이해하지 못하게 만든다. 잭의 이 가정은 행복하기 위해 받아들여야 하는, 피할수 없는 ‘오늘’과의 영구적인 결혼 관계를, 평범하기만 한 ‘오늘’이 만족스럽지 않기 때문에 둘의 사이가 짧게 끝날 만남 관계라고 믿게 만든다.

잭이 “지루한” 수요일에 살면서 더 행복해질 수 있는 방법은, 좋아하는 사람들과 시간을 보내고, 충분한 수면을 가지고, 꾸준한 운동을 하고, 자신이 잘하는 것을 즐기며, 다른 사람들을 위해 친절 베푸는 것과 같이 과학적으로 증명된 많은 것들로 해결할 수 있다.

하지만, 잭이 가장 먼저 해야 할 일은 감사함을 느끼는 법을 배우는 것이다. 그는 미래에 경험할 것들을 올려다보고 미래의 행복을 계획하는 데 많은 시간을 소비하지만, 현재 가지고 있는 많은 것들이 그가 전에 얼마나 간절히 원했었는지 내려다보는 데에 충분한 시간을 쓰지 않고 있다.

This post is retrieved and translated from waitbutwhy.com
Posted on November 20, 2013 by Tim Urban